Er zijn voetballers met een grote carrière, en er zijn spelers die een tijdperk bepalen. Lionel Messi hoort zonder twijfel bij die laatste groep. Wie zich afvraagt wie Lionel Messi is, komt uit bij het verhaal van een stille jongen uit Rosario die al vroeg iets met de bal deed wat anderen niet konden. Jaren later groeide hij uit tot het gezicht van FC Barcelona, wereldkampioen met Argentinië en voor veel supporters de beste voetballer van zijn generatie.
Jeugd in Rosario
Lionel Andrés Messi Cuccittini werd geboren op 24 juni 1987 in Rosario, in de Argentijnse provincie Santa Fe. Hij groeide op als derde van vier kinderen in een hecht gezin. Zijn vader Jorge werkte in een staalfabriek en zijn moeder Celia in een magneetwerkplaats. Hij heeft twee broers, Rodrigo en Matías, en een zus, María Sol.
Voetbal was er al vroeg. Als kleuter speelde hij bij Grandoli FC, de buurtclub waar zijn vader ook betrokken was. Niet veel later stapte hij over naar Newell’s Old Boys, een club met veel aanzien in Rosario. Daar viel hij al snel op door zijn techniek, lage zwaartepunt en dribbels in kleine ruimtes.
Toch liep zijn jeugd niet zonder zorgen. Op elfjarige leeftijd kreeg hij de diagnose groeihormoontekort. De behandeling was duur en vroeg om dagelijkse injecties. FC Barcelona besloot die medische kosten op zich te nemen. Dat veranderde alles. In 2000 verhuisde hij als dertienjarige naar Spanje om zich aan te sluiten bij La Masia, de jeugdopleiding van de club.
Dat vroege hoofdstuk hoort nog altijd bij de bekendste delen van het Messi-verhaal. Ook de anekdote over zijn eerste overeenkomst met Barcelona duikt steeds weer op: die zou op een papieren servetje zijn vastgelegd. Of dat detail inmiddels wat mythische glans heeft gekregen, maakt bijna niet uit. Het past bij het idee dat een groot verhaal soms klein begint.
De eerste stappen bij FC Barcelona
In Barcelona ging het snel. Hij doorliep de jeugdteams in hoog tempo en liet overal dezelfde indruk achter: klein van stuk, maar ongrijpbaar aan de bal. In het seizoen 2002/03 speelde hij in Cadete A, een lichting die later bekend werd als het “Baby Dream Team”. Daar zat hij tussen andere talenten die later ook de top haalden.
Zijn debuut in het eerste elftal volgde al op jonge leeftijd. Op 16 november 2003 speelde hij mee in een oefenwedstrijd tegen Porto. Zijn officiële debuut in La Liga kwam op 16 oktober 2004. Een paar maanden later, op 1 mei 2005, maakte hij zijn eerste competitiedoelpunt voor Barcelona.
In datzelfde jaar liet hij zich ook internationaal zien. Met Argentinië won hij het WK onder 20 in Nederland. Hij pakte daar meteen twee persoonlijke prijzen: de Golden Ball en de Golden Shoe. Ook werd hij in 2005 uitgeroepen tot Golden Boy. Dat was het moment waarop duidelijk werd dat hij niet zomaar een groot talent was, maar een speler voor de absolute top.
Opvallend is dat hij in zijn jonge jaren ook een keuze maakte die veel zegt over zijn band met Argentinië. Hij kon voor Spaanse jeugdelftallen uitkomen, maar wachtte op een oproep van zijn geboorteland. Die keuze werd later alleen maar betekenisvoller.
De jaren waarin Messi alles won
De echte doorbraak kwam in de tweede helft van de jaren nul. Onder Pep Guardiola groeide hij uit tot de spil van een Barcelona-ploeg die het moderne voetbal mee vormgaf. Wat begon als talent, werd al snel dominantie.
Tussen 2004 en 2021 won hij met Barcelona onder meer tien landstitels, vier keer de Champions League en zeven keer de Copa del Rey. Dat zijn cijfers die op zichzelf al indruk maken, maar het waren vooral de momenten op het veld die bleven hangen.
Neem die hattrick tegen Real Madrid in 2007. Of de solo tegen Getafe in datzelfde jaar, een doelpunt dat vaak in één adem wordt genoemd met de beroemdste dribbels uit de voetbalgeschiedenis. En dan was er nog de Champions League-finale van 2009, waarin hij met een kopbal scoorde tegen Manchester United. Voor iemand die nooit bekendstond om zijn lengte, was dat bijna komisch.
In 2012 bereikte hij een piek die nog altijd vaak wordt aangehaald. Dat jaar maakte hij 91 doelpunten in één kalenderjaar. Het is zo’n record dat bijna onwerkelijk klinkt, juist omdat het op het hoogste niveau gebeurde.
Ook individueel stapelden de prijzen zich op. Hij won de Ballon d’Or acht keer: in 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 en 2023. Daarnaast werd hij meermaals topscorer van La Liga en won hij verschillende internationale onderscheidingen. Voor veel fans is dat precies waarom Lionel Messi zo beroemd is: hij won veel, maar deed dat op een manier die zelden geforceerd leek.
Argentinië, twijfel en uiteindelijk de wereldtitel
Hoe groots zijn clubcarrière ook was, met Argentinië bleef er lang iets knagen. Hij haalde finales, maar greep vaak net mis. Daardoor bleef de vergelijking met Diego Maradona hem volgen, soms bewonderend, soms streng.
Toch bouwde hij ook met de nationale ploeg stap voor stap een indrukwekkende erelijst op. Hij won olympisch goud in 2008. Daarna volgden de Copa América in 2021 en 2024, en de Finalissima in 2022.
Het echte keerpunt kwam op het WK van 2022 in Qatar. Daar leidde hij Argentinië als aanvoerder naar de wereldtitel. Voor veel supporters voelde dat als het ontbrekende hoofdstuk in zijn loopbaan. Niet omdat zijn status daarvoor onzeker was, maar omdat een wereldtitel in Argentinië nu eenmaal extra gewicht heeft.
Sindsdien is de discussie over de vraag of hij een voetballegende is eigenlijk overbodig geworden. Die status had hij al. De wereldtitel maakte het verhaal alleen ronder.
Van Parijs naar Inter Miami
Na zijn lange periode bij Barcelona kwam in 2021 een emotioneel afscheid. Financiële en contractuele problemen maakten een langer verblijf onmogelijk, waarna hij tekende bij Paris Saint-Germain. In Frankrijk won hij twee keer de Ligue 1 en ook de Trophée des Champions.
Zijn periode in Parijs leverde prijzen op, maar voelde voor veel volgers toch anders dan zijn jaren in Spanje. Misschien omdat Barcelona zo sterk met hem vergroeid was geraakt. Misschien ook omdat zijn rol daar minder vanzelfsprekend voelde.
In 2023 koos hij voor een nieuw hoofdstuk bij Inter Miami. Die overstap trok wereldwijd aandacht en gaf de Major League Soccer een enorme impuls. Ook in de Verenigde Staten bleef hij prijzen pakken. Met Inter Miami won hij de Leagues Cup in 2023, de Supporters’ Shield in 2024 en de MLS Cup in 2025.
Volgens de aangeleverde gegevens is hij in juli 2026 nog altijd actief op topniveau en aanvoerder van Argentinië op het WK 2026. Ook zijn clubcijfers in Miami blijven opvallend sterk. Dat zegt veel over zijn klasse, maar ook over zijn aanpassingsvermogen. Hij speelt anders dan op zijn twintigste, slimmer misschien, maar nog steeds beslissend.
Gezin en leven buiten het veld
Achter de wereldster staat al jaren een opvallend stabiel privéleven. Messi trouwde op 30 juni 2017 met Antonela Roccuzzo, die vaak zijn jeugdliefde wordt genoemd. Samen hebben ze drie zonen: Thiago, Mateo en Ciro.
Sinds 2023 woont het gezin in Fort Lauderdale in Florida. Daar leidt hij, voor zover dat kan bij iemand van zijn statuur, een vrij afgeschermd bestaan. Familie speelt nog altijd een grote rol. Zijn broers zijn betrokken bij zakelijke en organisatorische zaken, en ook zijn zus werkt mee binnen de bredere familieomgeving rond zijn merk en projecten.
Hij laat zijn geloof af en toe zichtbaar terugkomen. Dat zit in tatoeages, maar ook in kleine rituelen op het veld. Zo wijst hij na doelpunten geregeld naar de lucht, als eerbetoon aan zijn overleden grootmoeder.
Over zijn privéleven doen soms geruchten de ronde. In juli 2026 verschenen er bijvoorbeeld verhalen over een vermeende affaire met sportpresentatrice Sofi Martinez. Die verhalen zijn niet bevestigd. Volgens beschikbare berichten hebben beiden dat ontkend. Meer dan dat valt er dus niet met zekerheid over te zeggen.
Leeftijd, vermogen en zakelijke kant
Wie zoekt op de leeftijd van Lionel Messi, komt in 2026 uit op 39 jaar. Hij werd geboren in 1987 en behoort daarmee tot de kleine groep topspelers die ook op latere leeftijd nog op het hoogste niveau meedraaien.
Ook het onderwerp vermogen van Lionel Messi blijft populair. Schattingen lopen in 2026 uiteen van ongeveer 850 miljoen tot 1,1 miljard dollar. Dat zijn schattingen van media en financiële publicaties, geen officieel bevestigde bedragen. Zulke cijfers moet je dus altijd met enige voorzichtigheid lezen.
Zijn inkomsten komen uit meer dan alleen voetbal. Naast zijn salaris bij Inter Miami verdient hij aan sponsorcontracten met grote merken als Adidas, Apple, PepsiCo en Mastercard. Verder investeert hij in vastgoed, hotels en andere zakelijke projecten. Dat maakt hem al jaren tot een van de best verdienende sporters ter wereld.
Waar staat hij nu?
Wat vooral opvalt, is dat zijn verhaal nog niet alleen in het verleden leeft. Ook in 2026 blijft hij relevant op het veld. Volgens de aangeleverde informatie herstelde hij in aanloop naar het WK 2026 van een hamstringblessure en leidt hij Argentinië opnieuw als aanvoerder.
Dat is misschien wel het knapste aan zijn loopbaan. Niet alleen dat hij prijzen won of records brak, maar dat hij zich telkens opnieuw wist aan te passen zonder zijn spelidee kwijt te raken. De jongen uit Rosario is allang een icoon, maar oogt nog steeds als iemand die het spel vooral graag speelt. En misschien is dat uiteindelijk de kern van zijn aantrekkingskracht.
FAQ
Hoe oud is Lionel Messi?
In 2026 is hij 39 jaar. Hij werd geboren op 24 juni 1987.
Wie is de vrouw van Lionel Messi?
Hij is getrouwd met Antonela Roccuzzo. Het stel trouwde in 2017.
Hoeveel kinderen heeft Lionel Messi?
Hij heeft drie zonen: Thiago, Mateo en Ciro.
Wat is het vermogen van Lionel Messi?
Zijn vermogen wordt in 2026 geschat op 850 miljoen tot 1,1 miljard dollar. Dat bedrag is niet officieel bevestigd.
Waar woont Lionel Messi?
Sinds 2023 woont hij met zijn gezin in Fort Lauderdale, Florida.
Foto: Bryan Berlin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
