Een geboorte in St Mary’s Hospital in Paddington klinkt nog als een detail uit een koninklijk archief. Toch begon daar het leven van een man die later veel meer zou worden dan alleen een prins op de tweede rij. Henry Charles Albert David, beter bekend als Prins Harry, groeide op onder een vergrootglas en koos gaandeweg steeds vaker zijn eigen koers.
Voor veel mensen blijft hij de Britse royal die trouwde met Meghan Markle en daarna brak met het leven als werkend lid van de koninklijke familie. Maar zijn verhaal begint eerder: in Kensington Palace, in een jeugd vol privileges, tradities en constante aandacht van de buitenwereld.
Jeugd tussen traditie en schijnwerpers
Harry is de jongste zoon van koning Charles III en Diana, prinses van Wales. Hij groeide op in Londen, samen met zijn oudere broer William. Binnen de koninklijke familie hoorde hij van jongs af aan bij de bekendste gezichten van zijn generatie, al had hij als tweede zoon een andere positie dan zijn broer.
Zijn officiële voornamen zijn Henry Charles Albert David. Toch werd hij al vroeg Harry genoemd, de naam die ook publiek bleef hangen. Dat past eigenlijk goed bij het beeld dat later van hem ontstond: iemand uit een strak systeem, maar met een duidelijke eigen stijl.
Op school volgde hij les aan Wetherby School, daarna aan Ludgrove School en later aan Eton College. Na zijn schooltijd nam hij een tussenjaar. In Australië werkte hij als veehoeder. Ook bracht hij tijd door in Lesotho, waar hij hielp in een weeshuis. Juist die periode legde de basis voor zijn blijvende betrokkenheid bij projecten in zuidelijk Afrika.
Het verlies van Diana
In 1997 veranderde zijn leven ingrijpend door de dood van zijn moeder Diana. Harry was toen nog jong, en de beelden van de jonge prins achter de kist van zijn moeder staan voor veel mensen nog altijd in het geheugen gegrift.
Dat verlies bleef een belangrijk deel van zijn levensverhaal. Later sprak hij openlijk over de impact ervan en over therapie. Daarmee gaf hij een persoonlijk gezicht aan gesprekken over rouw, mentale gezondheid en veerkracht, onderwerpen die binnen de koninklijke wereld lang minder zichtbaar waren.
Die openheid kwam niet uit het niets. Zijn jeugd speelde zich af in het volle zicht van pers en publiek, en juist daardoor kreeg zijn worsteling later extra betekenis.
Het leger gaf hem richting
Waar zijn publieke rol vaak vastlag, bood het leger hem juist structuur. In mei 2005 begon hij aan zijn opleiding bij de Royal Military Academy Sandhurst. Een jaar later werd hij officier, waarna hij diende bij de Blues and Royals.
Zijn militaire loopbaan kreeg veel aandacht door twee uitzendingen naar Afghanistan. Tijdens die dienst werkte hij ook als Apache-helikopterpiloot en schutter. Voor zijn inzet ontving hij de Operational Service Medal for Afghanistan.
In interviews heeft hij die jaren omschreven als een van de gelukkigste periodes uit zijn leven. Dat is niet vreemd. In het leger telden discipline, teamwerk en inzet zwaarder dan afkomst. Voor zijn publieke imago was die fase bepalend: minder de losgeslagen prins uit de tabloids, meer iemand met verantwoordelijkheid en focus.
In 2015 sloot hij zijn militaire loopbaan af met de rang van kapitein. Daarmee eindigde een periode van ongeveer tien jaar die hem zichtbaar had gevormd.
Van prins naar initiatiefnemer
Na het leger verschoof zijn aandacht steeds meer naar maatschappelijke projecten. In 2006 richtte hij samen met anderen Sentebale op, een organisatie die kinderen en jongeren met hiv in Lesotho en Botswana ondersteunt. De band met Lesotho, ontstaan in zijn tussenjaar, bleef dus niet bij een eenmalig bezoek.
Later volgden meer initiatieven. In 2012 kwam The Endeavour Fund, gericht op gewonde en zieke militairen en veteranen. Twee jaar later lanceerde hij de Invictus Games, het sportevenement waarmee zijn naam inmiddels het sterkst verbonden is. Dat toernooi voor gewonde, zieke en herstellende militairen gaf hem een eigen rol, los van zijn geboortetitels.
Daarna werd hij mede-oprichter van Heads Together, een campagne rond mentale gezondheid. Ook Travalyst kwam erbij, een initiatief dat duurzamer reizen wil stimuleren. Zo verschoof zijn profiel langzaam maar duidelijk: minder ceremonieel, meer inhoudelijk en projectgericht.
Controverses en een ruwer imago
Zijn jongere jaren verliepen niet zonder relletjes. Harry haalde geregeld de voorpagina’s met gedrag dat veel kritiek opriep. Zo kwam hij in opspraak door hasjgebruik en later door het dragen van een nazi-kostuum op een verkleedfeest.
Die incidenten bleven lang aan hem kleven. Ze pasten in het beeld van een prins die worstelde met zijn rol en met de aandacht die daarbij hoorde. Tegelijk is dat maar een deel van het verhaal. In de jaren daarna werkte hij juist aan een serieuzer profiel, vooral via het leger en zijn goede doelenwerk.
Meghan Markle en een huwelijk dat de wereld volgde
In mei 2018 trouwde hij met Meghan Markle. Het huwelijk werd wereldwijd gevolgd en groeide uit tot een van de meest besproken koninklijke gebeurtenissen van die tijd. Voor het publiek markeerde het ook een nieuw hoofdstuk: moderner, internationaler en veel mediagenieker dan de traditionele hofcultuur gewend was.
Samen kregen zij twee kinderen: Archie en Lilibet. Het gezin vestigde zich later in Montecito, Californië. Daarmee kwam er ook letterlijk afstand tussen Harry en het Britse hofleven.
Over zijn privéleven geldt wel een duidelijke grens. Er doen geregeld verhalen en geruchten de ronde, maar die zijn lang niet altijd bevestigd. Speculaties over onvrede, heimwee of relaties moeten daarom ook als speculatie worden behandeld, niet als feit.
De breuk met de royals
Begin 2020 stapten Harry en Meghan terug als werkende leden van de koninklijke familie. Dat besluit sloeg in als een bom. Niet alleen omdat het om twee bekende gezichten ging, maar ook omdat het een openlijke breuk liet zien met een instituut dat juist draait op continuïteit en plicht.
Na die stap verhuisden zij naar Californië. Daar bouwden ze een nieuw leven op buiten het formele koninklijke systeem. Via Archewell zetten ze hun filantropische en commerciële activiteiten voort.
De nasleep van die breuk bleef nog lang zichtbaar. In het interview met Oprah Winfrey spraken zij open over spanningen, media-aandacht en hun ervaringen binnen de familie. Daarna volgde de documentaireserie Harry & Meghan. Met zijn memoires Spare gaf hij later opnieuw zijn eigen versie van gebeurtenissen.
Dat alles maakte duidelijk dat hij zijn verhaal niet langer alleen via paleisverklaringen wilde laten lopen.
Werk en leven in Californië
Sinds de verhuizing naar de Verenigde Staten probeert hij een andere balans te vinden tussen publieke zichtbaarheid, gezin en projecten. Montecito werd zijn nieuwe thuisbasis, ver weg van de vaste routines van het Britse hof.
Toch bleef hij internationaal actief. Vooral zijn inzet voor de Invictus Games staat nog altijd centraal. Reizen, optredens en bezoeken rond dat project laten zien dat hij die rol serieus blijft invullen. Ook onderscheidingen, zoals een luchtvaartprijs die hij ontving, droegen bij aan zijn zichtbaarheid buiten het koninklijke kader.
Daarnaast blijft mentale gezondheid een terugkerend thema in zijn werk. Dat sluit aan bij zijn eigen ervaringen, maar ook bij de koers die hij al eerder inzette met Heads Together en later via andere initiatieven voortzette.
Waar is Prins Harry vooral bekend van?
Zijn bekendheid rust op een paar duidelijke pijlers. Allereerst is er zijn afkomst als lid van de Britse koninklijke familie. Daarnaast herinneren veel mensen hem van zijn militaire dienst in Afghanistan, zijn huwelijk met Meghan en zijn beslissing om terug te treden als werkende royal.
Toch is er één project dat er echt uitspringt: de Invictus Games. Daarmee bouwde hij aan een publieke rol die minder leunt op titel en afkomst, en meer op een onderwerp waar hij zichtbaar betrokken bij is.
Ook Spare, het Oprah-interview en de serie over hem en Meghan horen inmiddels bij dat beeld. Ze maakten van hem niet alleen een bekende prins, maar ook iemand die actief probeert zijn eigen verhaal te sturen.
FAQ
Hoe oud is Prins Harry?
Hij werd geboren op 15 september 1984.
Wie is de partner van Prins Harry?
Dat is Meghan Markle. Zij trouwden in mei 2018.
Heeft Prins Harry kinderen?
Ja, samen met Meghan heeft hij twee kinderen: Archie en Lilibet.
Waar woont Prins Harry?
Hij woont met zijn gezin in Montecito, Californië.
Waar is Prins Harry bekend van?
Vooral van de Britse koninklijke familie, zijn militaire dienst, de Invictus Games en zijn huwelijk met Meghan Markle.
Wat is het vermogen van Prins Harry?
Daarover lopen schattingen uiteen. In de aangeleverde feiten wordt geen bevestigd bedrag genoemd.
Foto: File:Prince Harry arrives at the UK-Africa Investment…, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
