Op een Disney-set begon ooit het hoofdstuk dat Selena Gomez wereldberoemd maakte, maar haar verhaal werd al veel eerder geschreven. Selena Marie Gomez werd geboren op 22 juli 1992 in Grand Prairie, Texas, en groeide uit tot een van de bekendste gezichten uit de Amerikaanse popcultuur. Eerst als Alex Russo in Wizards of Waverly Place, later als zangeres, actrice, producer en ondernemer. Juist die mix maakt haar loopbaan zo opvallend: ze bleef niet hangen in haar Disney-imago, maar bouwde stap voor stap verder.
Jeugd en familie
Ze groeide op in Texas, in een familie met Mexicaanse en Italiaanse wortels. Haar vader, Ricardo Joel Gomez, heeft Mexicaanse afkomst. Haar moeder, Amanda Dawn “Mandy” Teefey, heeft Italiaanse roots en werd geadopteerd. De naam Selena kreeg ze als eerbetoon aan Selena Quintanilla, de legendarische Tejano-zangeres.
Thuis was niet alles vanzelfsprekend rustig of stabiel. Haar ouders gingen uit elkaar toen ze nog jong was, waarna haar moeder haar grotendeels opvoedde. Mandy was zelf nog tiener toen haar dochter werd geboren. Gomez vertelde later openlijk dat er in haar jeugd ook financiële zorgen waren. Dat gaf haar vroege jaren een andere werkelijkheid dan het glamoureuze beeld dat later aan haar naam kleefde.
Toch ontstond in die periode ook haar liefde voor optreden. Ze zag haar moeder bezig met toneel en raakte zo vertrouwd met de wereld van audities en producties. Voor een groot deel van haar schooltijd kreeg ze thuisonderwijs. Haar diploma behaalde ze later alsnog.
Binnen de familie heeft ze ook halfzussen en een stiefbroer. Via haar moeder is er Gracie Teefey, via haar vader onder meer Victoria, die ook Tori Gomez wordt genoemd. Over haar achtergrond sprak ze vaker met trots. Ze noemde zichzelf geregeld een derde generatie Amerikaans-Mexicaanse.
Eerste stappen als kindster
Lang voor het grote publiek haar kende van Disney, stond ze al voor de camera. In 2002 kreeg ze een rol in Barney & Friends. Daar deed ze haar eerste ervaring op als kindactrice. Het was geen wereldwijde doorbraak, maar wel het begin van een loopbaan die daarna snel groter werd.
Die echte doorbraak kwam met Wizards of Waverly Place. In de serie speelde ze Alex Russo, een slimme, brutale en geestige tiener met magische krachten. Dat personage sloeg direct aan. De reeks liep jarenlang en maakte haar in korte tijd een vaste naam onder jonge kijkers.
Rond diezelfde periode begon ze ook filmrollen aan te nemen. Ze was te zien in Another Cinderella Story en later in Monte Carlo. Daarmee liet ze zien dat ze meer wilde dan alleen een bekende Disney-ster zijn. De stap naar ander werk kwam dus al vroeg.
Muziek naast acteren
Terwijl haar televisiecarrière op volle toeren draaide, bouwde ze ook aan een plek in de popmuziek. Met Selena Gomez & the Scene bracht ze meerdere albums uit. Die groep leverde haar een nieuw publiek op, los van de televisiekijkers die haar vooral als Alex Russo kenden.
Daarna verschoof de aandacht naar haar solowerk. Albums als Stars Dance, Revival en Rare lieten een artiest zien die een eigen geluid zocht en steeds duidelijker vond. Ook de Spaanstalige EP Revelación kreeg veel aandacht, mede omdat die aansloot bij haar culturele achtergrond.
Muziek bleef daardoor een belangrijk deel van haar identiteit. Voor de ene fan is ze in de eerste plaats actrice, voor de andere vooral zangeres. Dat dubbele profiel heeft haar carrière lang gedragen. Een erkenning daarvoor kwam toen Billboard haar uitriep tot Woman of the Year.
Film, streaming en werk achter de schermen
Na haar Disney-jaren koos ze bewust voor bredere rollen. In de filmreeks Hotel Transylvania sprak ze de stem in van Mavis, een rol die haar ook bij een jong publiek zichtbaar hield. Tegelijk nam ze projecten aan die een ander register vroegen, zoals Spring Breakers en later The Dead Don’t Die.
Een nieuw hoogtepunt volgde met Only Murders in the Building. In die serie speelt ze Mabel Mora, naast Steve Martin en Martin Short. Die rol gaf haar opnieuw een sterke positie op televisie, maar nu voor een ouder publiek en in een heel andere sfeer dan haar vroege werk. De serie werd goed ontvangen en leverde haar ook nominaties op.
Achter de camera was ze intussen ook actief. Ze werkte als producer aan onder meer 13 Reasons Why. Daarnaast liet ze in Selena + Chef een lossere, huiselijke kant van zichzelf zien. Dat programma werkte juist omdat het niet te gepolijst voelde.
Later keerde ze ook nog even terug naar het universum waarmee veel mensen haar leerden kennen, via Wizards Beyond Waverly Place. Zo bleef er een lijn zichtbaar tussen haar beginjaren en haar latere werk, zonder dat het nostalgie alleen werd.
Open over gezondheid
Niet elk belangrijk hoofdstuk in haar leven draait om werk. Selena Gomez sprak in de loop der jaren open over haar gezondheid, en juist daardoor kreeg haar publieke imago meer diepte. Ze maakte bekend dat ze lupus heeft, een auto-immuunziekte die grote invloed op haar leven had.
Als gevolg daarvan onderging ze een niertransplantatie. Dat nieuws maakte veel los, mede omdat ze er zelf eerlijk over vertelde. Ze hield het niet bij een zorgvuldig gladgestreken beroemdhedenverhaal, maar liet ook zien wat ziekte en herstel met iemand doen.
Later vertelde ze ook dat bij haar een bipolaire stoornis was vastgesteld. Daarmee werd mentale gezondheid een onderwerp waar ze zich zichtbaar over uitsprak. In de documentaire Selena Gomez: My Mind & Me komt dat persoonlijke deel van haar leven nadrukkelijk terug.
Ook online kreeg ze te maken met harde reacties, onder meer over veranderingen in haar uiterlijk. Ze legde uit dat medicatie voor lupus invloed had op haar gewicht. Die openheid maakte haar voor veel fans herkenbaar, juist omdat ze niet deed alsof alles altijd onder controle was.
Daarnaast is ze al jaren verbonden aan UNICEF. Ze werd op jonge leeftijd ambassadeur en gebruikte haar bekendheid geregeld voor projecten rond kinderen en welzijn.
Rare Beauty en haar zakelijke kant
Er zijn maar weinig voormalige kindsterren die ook als ondernemer zo’n stevige positie opbouwen. Met Rare Beauty zette ze een grote stap buiten muziek en film. Het cosmeticamerk groeide snel en werd een belangrijk deel van haar zakelijke succes.
De kracht van dat merk zit niet alleen in make-up, maar ook in de boodschap eromheen. Zelfbeeld, toegankelijkheid en mentale gezondheid spelen in de uitstraling van het bedrijf een duidelijke rol. Daardoor voelt het merk nauw verbonden met haar publieke profiel.
Daarnaast richtte ze Wondermind op, een platform rond mentale gezondheid. Dat project sloot logisch aan bij de thema’s waar ze al langer open over sprak. Wel kwamen er later berichten naar buiten over financiële problemen binnen het bedrijf. Dat hoort ook bij haar ondernemersverhaal: succes en risico liggen vaak dichter bij elkaar dan het op afstand lijkt.
Over het vermogen van Selena Gomez lopen de schattingen uiteen. Verschillende media noemen heel andere bedragen, en een exact cijfer is niet officieel bevestigd. Wel is duidelijk dat Rare Beauty daarin een grote rol speelt, naast inkomsten uit acteren, muziek, productiewerk en samenwerkingen met grote merken.
Privéleven zonder opsmuk
Haar relaties kregen jarenlang veel aandacht in de media. Vooral de on-offrelatie met Justin Bieber bleef lang onderwerp van gesprek. Later werd ook haar relatie met The Weeknd breed uitgemeten. Zulke periodes maakten haar privéleven vaak groter nieuws dan ze zelf waarschijnlijk lief vond.
In een later hoofdstuk van haar leven kwam Benny Blanco in beeld. Hun relatie werd bevestigd en daarna volgde ook hun verloving. Volgens berichtgeving trouwden ze later. Omdat details rond beroemdheden snel veranderen, blijft het verstandig om zulke informatie tijdgebonden te lezen.
Ze woont in Los Angeles en leidt daar, voor zover mogelijk, een leven tussen werk, studio’s en zakelijke projecten. Ook haar vriendschap met Taylor Swift wordt vaak genoemd. Die band is al jaren zichtbaar en hoort inmiddels bijna vanzelf bij het publieke beeld rond haar.
Waar Selena Gomez vooral bekend van is
Voor veel mensen blijft Alex Russo het eerste personage waar ze aan denken. Wizards of Waverly Place gaf haar een plek in het geheugen van een hele generatie kijkers. Toch is dat maar één deel van haar bekendheid.
Een tweede pijler is haar muziek, eerst met een band en later solo. Nummers, albums en optredens hielden haar jarenlang stevig in beeld binnen de popwereld. Daar kwam vervolgens haar werk in streamingseries bij, met Only Murders in the Building als duidelijke publieksfavoriet.
En dan is er nog haar zakelijke succes. Rare Beauty maakte haar naam ook buiten entertainment groot. Daardoor rust haar bekendheid niet op één hitserie of één album, maar op meerdere carrières tegelijk. Dat is precies waarom ze al zo lang relevant blijft.
Veelgestelde vragen over Selena Gomez
Hoe oud is Selena Gomez?
Ze is geboren op 22 juli 1992.
Wie is de partner van Selena Gomez?
Ze heeft een relatie gehad met muziekproducer Benny Blanco en raakte met hem verloofd. Rond haar privésituatie geldt wel dat zulke details kunnen veranderen.
Wat is het vermogen van Selena Gomez?
Daarover verschillen de schattingen sterk per bron. Wel staat vast dat Rare Beauty een groot deel van haar zakelijke waarde vertegenwoordigt.
Waar woont Selena Gomez?
Ze woont in Los Angeles, Californië.
Waar is Selena Gomez bekend van?
Vooral van Wizards of Waverly Place, haar muziek, Only Murders in the Building en Rare Beauty.
Foto: Frank Sun, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
