142 centimeter. Voor veel mensen is dat het eerste feit dat ze over Simone Biles opzoeken. Begrijpelijk, want haar lengte springt eruit. Maar wie haar loopbaan volgt, ziet al snel dat dat getal maar een klein deel van het verhaal vertelt.
Simone Arianne Biles Owens, geboren op 14 maart 1997 in Columbus, Ohio, groeide uit tot een van de grootste namen in de turnsport. Ze won 11 olympische medailles en 30 medailles op de wereldkampioenschappen. Samen zijn dat 41 plakken op de twee belangrijkste toernooien in haar sport. Daarmee geldt Simone Biles als de meest gedecoreerde gymnast uit de geschiedenis.
Hoe lang is Simone Biles?
De bevestigde lengte van Simone Biles is 142 centimeter, of 4 feet 8 inches. Dat detail wordt vaak gezocht, maar op de vloer, balk, brug en sprong draait het vooral om iets anders: timing, controle, kracht en lef.
Haar bouw past bij de eisen van het artistiek turnen, al verklaart lengte natuurlijk nooit op zichzelf waarom iemand zo uitzonderlijk presteert. Wat haar apart maakt, is de combinatie van explosiviteit, techniek en moeilijkheid. Juist daardoor werd ze herkenbaar voor een groot publiek.
Jeugd en familie
Haar begin lag niet in een strak uitgestippeld topsportplan. Als kind kwam ze in aanraking met turnen tijdens een uitstapje van de kinderopvang. Dat bleek geen aardige middagbesteding, maar het startpunt van een loopbaan die de sport zou veranderen.
Ze werd geboren in Ohio, maar groeide op in Spring, Texas. Daar werd ze samen met haar zus Adria opgevoed door haar grootouders van moederskant, Ron en Nellie Biles, die haar adopteerden. Andere kinderen uit het gezin kwamen bij andere familieleden terecht. Dat familieverhaal hoort bij haar achtergrond en wordt vaak genoemd als een belangrijk deel van haar jeugd.
Al jong viel haar talent op. Ze trainde bij Bannon’s Gymnastix en werkte vanaf haar achtste met coach Aimee Boorman. Om training en school beter te combineren, stapte ze later over op thuisonderwijs. Dat gaf haar meer tijd om zich volledig op de sport te richten.
De doorbraak van Simone Biles
In de junior elite liet ze al zien dat ze anders bewoog dan veel leeftijdsgenoten. Niet netter alleen, maar vooral krachtiger en met meer overtuiging. De echte doorbraak volgde kort daarna op het hoogste niveau.
In 2013 won ze haar eerste wereldtitel in de meerkamp. Ook op vloer pakte ze goud. Dat was het begin van een reeks die zelden is vertoond. Ze werd zes keer wereldkampioen all-around: in 2013, 2014, 2015, 2018, 2019 en 2023. Op vloer veroverde ze evenveel wereldtitels.
Nog opvallender: haar naam werd letterlijk onderdeel van de sport. In de officiële puntencode zijn meerdere elementen naar haar vernoemd. Zo’n eer is alleen weggelegd voor turners die een nieuw of uitzonderlijk moeilijk onderdeel als eersten succesvol op topniveau uitvoeren.
Rio en wereldfaam
Rio de Janeiro maakte haar bekend bij mensen die normaal geen turnen kijken. Tijdens de Olympische Spelen won ze daar vier keer goud: met het team, in de meerkamp, op sprong en op vloer.
Die prestatie gaf haar status meteen een andere lading. Ze was niet langer alleen een kampioen binnen de turnwereld, maar ook een internationale sportster. Haar optredens trokken veel aandacht door de ogenschijnlijke vanzelfsprekendheid waarmee ze moeilijke oefeningen uitvoerde. Achter dat gemak zat natuurlijk jarenlange training.
Ook buiten de olympische arena kreeg ze grote onderscheidingen. Zo won ze meerdere keren de Laureus Award voor sportvrouw van het jaar. Daarnaast ontving ze de Presidential Medal of Freedom, een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen in de Verenigde Staten.
Meer dan medailles
Na haar eerste olympische piek verschoof de aandacht niet alleen naar nieuwe titels, maar ook naar haar stem buiten de sport. Ze nam een pauze van de competitie en bracht haar autobiografie Courage to Soar uit.
Later vertelde ze dat ook zij slachtoffer was geweest van Larry Nassar, de voormalige arts van de Amerikaanse turnbond. Door daar open over te spreken, gaf ze woorden aan iets waar lang te weinig ruimte voor was geweest. Ze sprak zich ook uit over mentale gezondheid, een onderwerp dat in topsport vaak pas aandacht krijgt als het misgaat.
Dat werd nog duidelijker tijdens de Olympische Spelen van Tokio, die door uitstel een jaar later werden gehouden. Daar trok ze zich terug uit meerdere onderdelen vanwege de zogeheten twisties, een gevaarlijk verlies van ruimtelijk gevoel tijdens sprongen. In een sport waarin een fractie van een seconde het verschil maakt, was dat geen klein ongemak maar een serieus risico. Haar besluit leidde tot een breed gesprek over druk, veiligheid en mentale belasting in de topsport.
Comeback en nieuwe records
Veel grote sporters hebben een hoogtepunt. Weinigen keren daarna terug op hetzelfde niveau. Juist daarom maakte haar rentree zoveel indruk.
Bij de Amerikaanse kampioenschappen pakte ze haar achtste nationale titel en brak ze een record dat al tientallen jaren stond. Daarmee liet ze zien dat haar plaats aan de top niet alleen bij het verleden hoorde.
De volgende bevestiging kwam op de Olympische Spelen van Parijs. Daar won ze goud met het team, goud in de all-around, goud op sprong en zilver op vloer. Vooral die tweede olympische titel in de individuele meerkamp gaf extra gewicht aan haar loopbaan. Het bewees dat haar succes niet vastzat aan één periode, maar meerdere generaties in de sport overstijgt.
Privéleven
Buiten de turnhal blijft de belangstelling groot, al houdt ze haar privéleven meestal vrij nuchter in beeld. Ze trouwde met Jonathan Owens, speler in het American football. Hun relatie krijgt geregeld aandacht in de media, maar zelf legt ze de nadruk meestal op werk, herstel en het leven naast de sport.
Over haar woonplaats wordt ook vaak gezocht. Simone Biles woont in Texas en wordt al jaren sterk verbonden met Spring, de plek waar ze opgroeide en trainde. Details over woningen en dagelijkse routines veranderen snel, dus dat deel van haar leven laat zich het best voorzichtig en feitelijk beschrijven.
Waarom Simone Biles zo belangrijk is
Haar betekenis zit niet alleen in het aantal medailles. Natuurlijk tellen die mee, en 41 medailles op WK’s en Olympische Spelen is op zichzelf al historisch. Maar haar invloed gaat verder.
Ze verlegde de grens van wat technisch mogelijk is in het vrouwenturnen. Tegelijk liet ze zien dat topsporters geen machines zijn. Door open te zijn over druk, trauma en mentale gezondheid, veranderde ze ook het gesprek rond presteren. Dat maakt haar tot meer dan een kampioen: ze werd een bepalende figuur in haar sport.
FAQ
Hoe lang is Simone Biles?
Simone Biles is 142 centimeter lang, omgerekend 4 ft 8 in.
Hoe oud is Simone Biles?
Ze is geboren op 14 maart 1997.
Waar is Simone Biles bekend van?
Ze is bekend als Amerikaanse artistieke turnster en als de meest gedecoreerde gymnast in de geschiedenis.
Wie is de partner van Simone Biles?
Ze is getrouwd met Jonathan Owens.
Waar woont Simone Biles?
Ze woont in Texas en wordt vaak in verband gebracht met Spring, waar ze opgroeide.
Foto: Ocoudis, CC0, via Wikimedia Commons
