Wie Simone Arianne Biles Owens ziet turnen, snapt snel waarom haar naam zo vaak opduikt in lijstjes met de grootste sporters van deze tijd. Ze won stapels medailles, brak records en bracht onderdelen in beeld die eerder bijna ondenkbaar leken. Toch draait haar verhaal niet alleen om goud. Het gaat ook over druk, herstel, keuzes maken en telkens weer terugkomen op het hoogste niveau.
Jeugd en achtergrond
Simone Biles werd op 14 maart 1997 geboren in Columbus, Ohio. Haar jeugd begon niet zorgeloos. Haar biologische moeder kampte met verslavingsproblemen, waardoor Simone en haar zus Adria uiteindelijk niet bij haar konden opgroeien.
Toen Simone nog jong was, namen haar grootouders van moederskant, Ron en Nellie Biles, de zorg op zich. In 2003 adopteerden zij Simone en Adria. Twee oudere broers kwamen terecht bij familieleden. Het gezin vestigde zich in Spring, in de regio Houston in Texas, waar ze verder opgroeide.
Turnen kwam al vroeg op haar pad. Tijdens een uitstapje van de dagopvang naar Bannon’s Gymnastix viel op hoe makkelijk ze bewegingen oppikte. Wat begon als een eerste kennismaking, groeide al snel uit tot iets veel groters.
De eerste stappen naar de top
Ze begon als kind met trainen en werkte zich in haar tienerjaren snel omhoog. In 2011 verscheen ze in grotere nationale wedstrijden. Twee jaar later wist de hele turnwereld wie ze was.
Op de wereldkampioenschappen van 2013 won ze goud in de meerkamp en op vloer. Daarmee schreef ze meteen geschiedenis als de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de wereldtitel in de meerkamp pakte. Dat was geen eenmalige uitschieter. Het bleek het begin van een periode waarin ze de sport naar haar hand zette.
In de jaren daarna bleef ze winnen. Wereldtitels volgden elkaar in hoog tempo op en ook in de Verenigde Staten stapelde ze nationale titels op. Haar reeks van acht Amerikaanse all-aroundtitels geldt als een record. Op de wereldkampioenschappen kwam ze uiteindelijk uit op 23 gouden medailles.
Rio 2016 en wereldwijde bekendheid
Voor veel mensen begon het grote Simone Biles-moment in Rio de Janeiro. Tijdens de Olympische Spelen van 2016 won ze vier keer goud: met het team, in de meerkamp, op sprong en op vloer. Op de balk pakte ze ook nog brons.
Die week maakte haar in één klap bekend bij een wereldwijd publiek. Niet alleen omdat ze won, maar omdat ze dat deed met een vanzelfsprekendheid die zelden te zien is op dat niveau. Ze straalde controle uit, kracht en timing. Daardoor werd Rio het toernooi waarmee haar naam ook buiten de turnhal bleef hangen.
Waarom Simone Biles zo’n grote invloed heeft
Haar erelijst is indrukwekkend, maar daar stopt het niet. Simone Biles veranderde ook de technische lat in het turnen. Meerdere elementen zijn naar haar vernoemd. Dat gebeurt alleen als een turnster iets uitvoert dat nieuw genoeg is om officieel haar naam te krijgen.
Vijf onderdelen dragen inmiddels haar naam: twee op sprong, twee op vloer en één op balk. Een van de bekendste is de Biles II op vloer, een element dat laat zien hoeveel kracht en lichaamscontrole ze bezit. Daarmee won ze niet alleen wedstrijden, ze schoof ook de grens op van wat in het vrouwenturnen mogelijk werd geacht.
Voor haar prestaties kreeg ze grote onderscheidingen. In 2022 ontving ze de Presidential Medal of Freedom. Daarnaast won ze meerdere keren een Laureus Award, onder meer als sportvrouw van het jaar en later ook voor haar comeback.
Tokio, de twisties en een keuze die veel losmaakte
De Olympische Spelen van Tokio, gehouden in 2021, vormden een heel ander hoofdstuk. Daar trok ze zich terug uit meerdere finales. De aanleiding was wat turnsters de twisties noemen: een gevaarlijk verlies van oriëntatie in de lucht. In een sport waarin een fractie van een seconde telt, is dat geen detail maar een serieus risico.
Die beslissing kreeg wereldwijd aandacht. Sommigen waren verrast, anderen prezen haar openheid. Zelf maakte ze duidelijk dat haar gezondheid voorrang kreeg. Daarmee gaf ze woorden aan iets waar in topsport lang te weinig ruimte voor was: mentale druk kan net zo bepalend zijn als een fysieke blessure.
Daarnaast sprak ze zich uit over het misbruikschandaal binnen de Amerikaanse turnwereld. Ook daardoor werd haar rol groter dan die van alleen een kampioene. Ze werd een stem met gewicht, juist omdat ze haar positie gebruikte om iets aan te kaarten dat groter was dan haar eigen carrière.
De comeback na Tokio
Na Tokio vroeg bijna iedereen zich af of ze nog terug zou keren op het allerhoogste niveau. Het antwoord kwam in 2023, en hoe. Op de wereldkampioenschappen won ze opnieuw vier keer goud en één keer zilver. Daarmee was meteen duidelijk dat haar rentree geen symbolisch slotstuk was.
In 2024 trok ze die lijn door tijdens de Olympische Spelen van Parijs. Daar won ze goud in de teamfinale, de meerkamp en op sprong. Op vloer pakte ze zilver. Met die resultaten kwam haar totaal op elf olympische medailles: zeven keer goud, twee keer zilver en twee keer brons.
Wie kijkt naar haar complete oogst op Olympische Spelen en wereldkampioenschappen samen, komt uit op 41 medailles. Daarmee staat ze bovenaan als meest gedecoreerde turnster ooit. Tegelijk bleef ze ook in die fase zoeken naar vernieuwing. In 2024 diende ze naar verluidt opnieuw een element in op de ongelijke leggers om te laten beoordelen voor officiële erkenning.
Privéleven
Buiten de turnhal houdt ze haar leven meestal vrij nuchter. In april 2023 trouwde Simone Biles met Jonathan Owens, speler in het American football. Eerder had ze een relatie met turner Stacey Ervin Jr.; die relatie eindigde in 2020.
Ze woont in Houston, Texas, een plek die al jaren haar thuisbasis is. In interviews komt ze vaak beheerst en direct over. Dat past ook bij de manier waarop ze over sport, druk en mentale gezondheid spreekt.
Vermogen en inkomsten
Het vermogen van Simone Biles wordt in media geregeld geschat, al zijn zulke bedragen nooit officieel bevestigd. In 2024 liepen schattingen uiteen van ongeveer 16 miljoen tot 25 miljoen dollar.
Dat geld komt maar voor een deel uit prijzengeld of wedstrijden. Een groot aandeel hangt samen met sponsordeals en commerciële samenwerkingen. Ze werkte onder meer met merken als Athleta, Uber Eats, Subway, P&G, United Airlines en Beats by Dre. Ook haar autobiografie en haar turnkledinglijn leverden inkomsten op.
Waar ze nu staat
Wat haar loopbaan zo opvallend maakt, is dat ze op meerdere momenten opnieuw moest beginnen. Eerst als wonderkind, daarna als kampioene die alles won, later als sporter die een stap terugdeed en vervolgens weer terugkeerde. Juist daardoor voelt haar verhaal groter dan een verzameling medailles.
Simone Biles is allang meer dan een naam in de uitslagen. Ze heeft haar sport veranderd, het gesprek over mentale gezondheid opengebroken en laten zien dat terugkomen soms net zo indrukwekkend is als winnen.
FAQ
Hoe oud is Simone Biles?
Simone Biles werd geboren op 14 maart 1997. In 2024 is ze 27 jaar oud.
Wie is de partner van Simone Biles?
Ze is getrouwd met Jonathan Owens. Het huwelijk vond plaats in april 2023.
Wat is het vermogen van Simone Biles?
In 2024 werd haar vermogen geschat op ongeveer 16 miljoen tot 25 miljoen dollar. Dat zijn mediainschattingen en geen officieel bevestigde bedragen.
Waar woont Simone Biles?
Ze woont in Houston, Texas.
Waar is Simone Biles bekend van?
Ze is bekend als olympisch turnster en als de meest gedecoreerde turnster in de geschiedenis, gemeten naar haar medailles op de Olympische Spelen en wereldkampioenschappen.
Foto: Ocoudis, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
